Après des années au service de la paroisse de sa commune, aux abords de la Forêt Noire, Anke prend sa retraite. Elle se réjouit à l’idée de rassembler ses enfants pendant les vacances d’été au bord de la Baltique, lieu dans lequel la famille a vécu de merveilleux moments, peut-être même les plus beaux de sa vie. Dans un message laconique, son fils Max annule son retour, il ne peut les rejoindre car les manifestations pro-démocratie paralysent le pays. Reléguée dans la solitude de la retraite entre les quatre murs de sa maison, Anke décide de partir à Hong Kong rejoindre ce fils qu’elle n’a pas vu depuis plusieurs années. Max ne peut l’accueillir, il est retenu à l’extérieur de la ville pour quelques jours, et c’est donc seule qu’elle va découvrir un univers qui lui est totalement inconnu. Loin du calme de la Forêt Noire, elle va plonger avec courage et prudence dans un monde bruyant, secoué par le chaos social. Elle entame alors un voyage initiatique au gré de rencontres: une jeune femme qui lui confie sa tristesse de quitter cette ville; le concierge de l’immeuble de Max qui la convie à partager un repas et à participer à une séance de Tai Chi; elle a un entretien avec le psychiatre de Max, accepte d’écouter un diseur de bonne aventure et aura un bel échange avec un militant politique. Ces rencontres vont l’aider à mieux comprendre son fils, à dépasser ses résistances intérieures pour aller à la découverte d’elle-même et entamer un nouveau chapitre de sa vie.

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"une calme exploration de la redéfinition de l’espace de l’amour maternel et une invitation à un voyage nourrie de délicates suggestions sur les questions de la distance, des contacts humains et de la spiritualité à l’échelle la plus simple.

Un film attachant, à la frontière du documentaire et de la fiction, qui dissimule sous ses apparences modestes un sens très aiguisé des atmosphères"

- Fabien Lemercier, Cineuropa

"I was especially taken by Jonas Bak’s gentle character study [...] it’s in the brief encounters, the small talk and the unspoken hurt that our heroine comes to life."

- Beatrice Loayza, The New York Times

"The images, the forest—the natural world where the film begins and ends—and the thronged, high-rise-lined, neon-lit Hong Kong streets, have a richness and presence [...] this modest but beautifully shot and edited film contains some of the last images of daily life in a free Hong Kong that we’ll ever see."

- Amy Taubin, ArtForum

"The nearly abstract transition from Germany to Hong Kong, underscored by a soundtrack from Brian Eno, has to be one of the most beautifully accomplished sequences of the year so far."

- David Hudson, Criterion Daily

"But for all of the evocatively warm energy at the center of Jonas Bak’s “Wood and Water,” tension roils along the edge of each frame."

- David Ehrlich, IndieWire

"Bak’s old-school compositional rigor grounds a series of deeply pleasurable meetings with strangers, conducted in halting lingua franca English."

- Vadim Rizov, Filmmaker Magazine

"Wood and Water casts a sympathetic eye across trans-continental family bonds, growing older, and finding connection in an increasingly chaotic world. Here the inevitable, the uncontrollable, and the senseless prove common ground for kindness and discovery rather than alienation."

- Carmen Paddock, One Room with a View